「往ってしまったか・・・・。」


私は、一人空を見上げていた。
２０年振りに見る、翳りの無い青空。
あの日、袂を分かった日、お前が天上へ旅立った日、私とお前とが敵同士になった日・・・・
地上と天上、それぞれの総指揮官となった私とお前は、再び会い見える事は無かった。


机の中には小さな写真立てが、２０年間変わらず入っている。
士官学校の卒業式で撮った一葉の写真。
私の隣で写っている、少し冷たげな青年。それが、お前。


「・・・懐かしいな。」


呟いて目を閉じた。
私の知らない２０年間、お前は何をやっていたのだろう。


戦争は、終わった。
もう、お前と私は敵同士ではない。
だから、もう一度、一度だけでも良い。


お前と、会いたい。


それが叶わぬ願いと、私は知っている。
憎き敵を想うなど許されないとも分かっている。
カーレルを殺したのは、お前だ。
地上の全てを廃墟と化したのも、人々を殺戮したのも、全てお前。
私は、お前が憎い。


お前の罪は、私の罪。
軍を出て行くお前の背中を、私は見ていることしか出来なかった。


「私を止めるなら、後ろからこの背中を一太刀で斬れ。お前に殺されるなら、それも良い。」


あの時、お前はそう言った。
私は剣を抜き、握り締めた。
しかし、斬れなかった。


剣を取り落し目を伏せた私を、お前はどんな撫�で見つめていただろう。
目の前に居る臆病な＜敵＞を笑っていただろうか。
それとも、僅かでも＜友＞との別れを哀しんでくれていただろうか。


「・・・ミクトラン・・・・。」


お前の名を呼ぶ。
応えは、何処からも帰ってこない。



もう一度、窓から青空を見上げる。


滲んだ太陽が輝いていた。

「・・・・司令。」


振り向くと、シャルティエが目を赤く腫らして佇んでいた。
いつもは綺麗に櫛の入れられている金髪も、ボサボサに乱れている。


「どうしたんだ、その顔？」


私は今にも再び泣き出しそうな彼に尋ねた。
考えてみれば、私も彼と同じ泣き顔だったのだが。


「ごめんなさい。でも、他の人のところじゃ、あの人のことで泣いちゃいけないから・・・・。」


＜あの人＞

あぁ・・・・ミクトランの事か・・・・。
私は、ハッキリしない記憶から、彼の素性を思い出した。


「そうか・・・君は、ミクトランに助けられたんだったな。」


「カーレル中将が亡くなったのに、敵なのに、いけないと思うんですけど・・・・でも・・・・・。」


そして、彼はポロポロと大粒の涙を零した。
彼は私と同じなのだ。
敵であるお前を想う、馬鹿な地上人。
歴史上に稀代の悪役として描かれるであろうお前を悼む、数少ない人間。


「僕・・その・・・ごめんなさい。司令。でも、他の人のところじゃ泣けなくて・・・。」


「いいんだよ。」

涙が止まらないシャルティエを、私はそっと抱き締めた。
彼はきっと、私を通してお前の幻影を見ているのだろう。
私も、彼を通して、私の知らない２０年間のお前を見ている。


お前が救った小さな命は、こんなに大きくなった。
これからの時代を担っていく若者に育った。
お前は、この子に何を残したかったのだろう。


心の中で呟くと、また涙が溢れた。
溢れた涙が頬を伝い、シャルティエの肩を濡らす。


「司令？」


怪訝な顔で、私の顔を見上げるシャルティエ。
私は、慌てて無理に笑顔を作った。それでも、涙は止まらない。






・・・・あと２０年？３０年？・・・・

自分の寿命を数えてしまう自分が哀しくて、可笑しかった。


会ったら最初に何と言おう。

２０年間の恨み言を並べてみるのも、良いかも知れない。
それとも、２０年前の若い頃に戻ってみようか？
お前は、私を温かく迎えてくれるだろうか？




２０年振りに、お前の笑顔が脳裏に浮かんだ。


















あとがき

最近気が付いたのですが、うちの小説泣き過ぎかも・・・。（遅い）
リトラー×ミクトランネタはやっぱり好きなんですよねぇ。