「少将と寝たらしいね。」



噂と言うのはすぐに広まる。
それの真偽に関わらず。
今回の場合は、正しい情報の噂だったようだ。
何しろ、僕は当事者なのだから。


目の前の長身の男は笑顔だった。
もう何度も顔を合わせている、その薄ら笑い。
僕は個人的には嫌いではなかった。



「何のことですか？」



作り笑いで苦笑して、わざと狼狽してみせる。
小動物のように弱々しく振舞う、僕の処世術。



「暇かい？」



僕の言い訳には取り合わず、この人は話を先に進める。
そう、いつもこうやってマイペースなんだ。
初めて話したけれど、この人の事は前々から伺っていたから大丈夫。



「話がある。」



変わらないこの人の笑顔。
感情は読めない。
でも、手荒なことをする人じゃないと知ってるから大丈夫。


焦ったら僕の負け。
僕はただ、この人に弱い自分をアピールし続ければ良い。
決して難しくない芝居。



「あっ、まだ名乗ってなかったね。」



自分の執務室に連れ込んでから、この人は名乗った。
カーレル=ベルセリオス、前々から知っている。
少将と体の関係がある、と言う事も。



「シャルティエと呼んでも良いかな？」



僕は黙って頷く。
自分のペースで話す人は案外やりやすい。
適当に相槌を打ちながら逃げ場を探せるから。



「もう一回聞こうか、少将と寝たんだってね。」



僕は黙って頷く。
少し震えて見せた方が良いかもしれない。
愚かな僕は初めて会うこの人に恐怖している、という風に。


この人はふーん、と頷きながら席を立った。
戸棚を開けて、僕へ振り向く。



「コーヒー？紅茶？」



予想外の行動に僕は驚いて首を横に振った。
幸い、怪しまれることはなくこの人は勝手に紅茶を淹れだした。


熱湯がポットに注がれ、この人は時計で時間を見る。
几帳面な性格らしく、お湯を注いでからの時間を計っているようだった。
やがてカップにお茶が注がれて、僕の前に一つ差し出された。



「どうぞ。」



この人は自分のカップに砂糖を三杯入れると、少しだけ口を付ける。
そして小さな紙箱から取り出した煙草を銜えて火を点ける。



「芝居はお互いこの辺にしとこうか。」



紫色の煙がこの人の口から吐き出される。
どうじに、表情から笑みが消えた。
アメジストの瞳が怪しく輝きだして、底が見えなくなる。


仕方ないな、と僕は内心で思いつつにっこり笑った。
そして、出された紅茶に砂糖を一杯だけ入れて一口飲む。
これで毒でも盛られていたら、さぞ楽しいだろうと思いながら。



「君が少将と寝たのは一昨日だったかな。」



さっきまでの愛想の良い笑顔とは違う、黒い笑み。
天地に轟く稀代の策士の表情をこの人は見せていた。



「良くご存知ですね。」



僕も笑う。
逃げ場が無いと分かると肝は据わるものだ。
然程恐怖は感じない。



「夜中の十一時半頃、君から誘った。」



「ええ。誘ったのは三回目でした。」



僕の落ち着き振りが可笑しかったのか、ふふっとこの人は笑った。
目は決して僕の目から離すことは無い。
隙の無い雰囲気だった。



「目的は？」



「目的？」



「何の為に少将と寝た？」



僕は瞬きをした。
二回、三回。
きっとこの男は疑っている。



「答えられませんか？」



疑いの目。
それで良い。
それでこそ好都合だ。



「少将を愛しているから、と言ったら信じてもらえますか？」



「君の聡明な頭脳で考えれば簡単に答えは出るはずじゃないかな。」



そう、予想通り。
少将への想いを、この人は絶対に信じない。


僕が保身の為に少将に抱かれたと思っている。
打算で少将を慕っていると思っている。
きっと、少将もそう思っている。



「じゃあ、仕方ないですね。」



この人に笑ってみせる。
ふてぶてしく、まるで悪びれない悪人のように。



「大した子だ。」



呆れと感心の眼差しで僕を見る。
少将の親心を裏切った元天上軍少年兵。
皆の目に、僕はそう映る。



「お褒めに預かり光栄です。」



僕は少し冷めてしまった紅茶を一気に飲み干した。
丁度、この人の三本目の煙草が燃え尽きるのと同時だった。


僕は席を立つ。
話は済んだ。
僕の計画通り。



「シャルティエ。」



彼が呼び止めたから振り返った。
彼の表情はもう愛想笑いに戻っていた。
爽やかな好青年の笑顔に。



「随分少将に惚れ込んだみたいだね。」



驚きで表情が強張る。
完全に騙したと思って気を抜いていた。
背筋に寒気が走った。


この人がクスクスと僕を見て笑う。
砂糖三杯入りの甘すぎる紅茶をこの人は飲み干した。



「まだまだ甘いな。」



「・・・・何故分かったんです？」



「勘だよ。」



この人はさらりと言う。
僕の想いを見透かされていた。
さっきまでの芝居も全部。



「打算に見せるのは良い考えだね。少将は騙されてましたから。」



この人にはお見通しだった。
少将に拒まれたくなくて打算に見せかけた心算も。
それを隠したふりをしているのも。



「僕が保身の為に抱かれたがってるなら、拒まれないかなと思って。」



諦めて本音を出す。
もし、僕が本気で好きなのだと知ったなら少将は僕を拒むだろう。
彼の純粋な親心を裏切る結果になるから。



「なるほど。」



「少将は僕を哀れんで抱いてくれました。それでも嬉しかった。」



拒まれるくらいなら、愛がなくたって良かった。
彼の傍にいて、愛されているかのように勘違いがしたかった。
どんな風に思われても良いから彼に抱かれたかった。



「大した子だ。」



もう一度この人が言う。
今度は何故か親しみが感じられる言葉だった。



「何で、分かっててこんな事聞いたんですか？」



「・・・・・・。」



笑顔で首をひねるこの人。
楽しそうな笑顔で、今まで見たことの無い顔だった。
僕は追い詰められているはずなのに、不思議とそんな気分にならない。



「まっ、ライバルに挨拶がしたかったからからな。」



屈託なく笑うこの人。
驚きが隠せなくて、僕は目を瞬いた。



「少将だって馬鹿じゃない。すぐに気付くよ。だから・・・・。」



唖然として何も言えない僕。
その肩を、彼がぽんぽんと叩いた。



「ちゃんと勇気を出す準備をして置く事だな。」


















「お帰り。」



部屋に戻ると、彼が帰ってきていた。
珍しく出かけていた僕を心配そうに見詰める。



「すみません。」



笑顔で頭を掻くと、彼も笑顔をくれた。
まだ、勇気は出ない。
この笑顔を失う勇気も、自分だけの物にする勇気も。


でも、誰かにくれてやる気はさらさら無い。
絶対に、いつか僕のものにしてみせる。



「愛してます。」



信じさせるつもりで、

この台詞がいつか言えますように。



＜了＞





















あとがき
イクシャルでしたね。
しかも、結構どろどろしてますけどね。
甘いイクシャルは書きたくないし、書けない。
と言う事で、ヒネクレ純愛ものにしてみました。
どうですかね、こんなシャルティエで。