「あと、４時間。」



彼が呟いた。
多分彼は、この決戦を最も回避したかった一人だろう。
長年仕えて来た私には、それが良く分かる。


そんな彼の気持ちを知りつつも、私は必勝の策を練った。
私に出来るのはそれだけだし、それが彼への想いの証明だとも思っていた。



「突入部隊の二次準備は完了しました。」



だから、なるべく他の事は喋らない。
彼の浸っている感傷は、私の存在や想いと相容れない物だと知っているから。
だからこそ、圧倒的に勝利したかった。
勝利して、彼のそんな感傷を消し飛ばしてしまいたかった。



「ありがとう。」



彼の労いの言葉は、中身の無い空っぽだった。
仕方ないかなと言う半面の気持ちと、もう半面の猛烈な嫉妬心。
もしかしたら、私はその嫉妬心で戦ってきたのかもしれない。
だとすれば、報われるのは今日だ。



「少しお休みになったらどうです？」



彼は首を横に振った。
そして、鈍色の空をじっと見詰める。
この戦いが終われば、青い空が帰ってくる。
そして、その空を彼に見てもらうんだ。


彼が今、心の中で見つめている物。
それを今日、私が粉々に壊してみせる。



「君こそ。」



柔らかな微笑で、彼が私に、目を向ける。
私も彼と同じように首を横に振った。


彼から離れたくなかった。
今離れれば、彼の心を奪われてしまうと思ったから。
鈍色の雲の上に。



「・・・・・・司令。」



つい、必要でもない言葉をかけてしまった。
今話したら、本音で話してしまいそうになる。
何の大義名分もなく、彼を手に入れるためだけに私が戦っていることを。



「どうしました？」



こんな時だけ、親の顔になる。
なのに、その親の顔であるはずの微笑にまで今の私は心を乱される。
もう、とっくに親としてなんて見ていないんだから。


憂いを秘めたエメラルドグリーンの瞳、銀色の長い髪。
ずっと私だけの物にしたくて、ずっと阻まれていた物。
１８年前、初めて会った時から惹かれ続けていた。



「お聞きしたい事があります。」



司令は、促すように頷いた。
少しだけ後悔の念が沸く。
決戦を前にこんな事を言っては、軍師失格だなと思った。
でも、私は言った。



「まだ、好きなんですよね。」



多くは語らず、でも確認するように一言。
彼は私の問いを予想していたのか、驚く様子は無かった。


大きく息を吐いて、彼は目を閉じる。
流れる沈黙の中、彼は目を開けて私を見詰めた。
微かに潤んでいるように見えた。



「それを聞いて、どうするんですか？」



イエスともノーとも答えない。
でも、始めから彼の気持ちなんて分かっていたからそれで良い。
あまりに悲しい顔をされたから、少し胸が痛んだけれど。



「私が、司令の大切な人を殺します。誰にもこの務めは渡しません。」



言い放って、強く彼を見詰めた。
私は、憎まれるのでも構わないと思っていた。


親子としてであれ、愛する者としてであれ、大切な人の敵としてであれ。
彼が私を忘れないでいてくれれば良いと思った。
そして、願わくばどんな物よりも強く心に残っていたいと思った。



「敵将ミクトランの首、必ずこのカーレル=ベルセリオスが挙げて見せます。」



２０年来彼を縛り続けていた固い鎖を、今日私が断ち切る。
彼が望むと望むまいと、私が彼を自由にしてみせる。
彼を２０年前置き去りにした男を、私は許さない。


彼は、私の言葉を黙って聞いていた。
真っ直ぐに私を見詰めて、悲しげに眉を顰めて。



「任務前に私語をしましたこと、お許し下さい。」



私は深々と頭を下げる。
これで、彼と顔を合わせるのも最後だと思った。


敵陣の奥深くまで侵入し、ミクトランを倒す。
仮に倒せたとして、刺し違えるか戻ってこられないか。
多分、私は死ぬのだろう。


そう思うと、気持ちが高揚した。
いつも兵士達の後ろに控えていた自分が、今日だけは先頭に立つ。
前提に死があって、結果はその後にある。
それがこんなにも昂る事だとは知らなかった。



「どうか、司令はご無事で。」



私は最後にそう言って、彼に背を向けた。
自由になった彼が明るい空の下で生きる姿が、目に浮かんだ。
この為に自分の２３年間はあったんだと思う。
幸せだった。


１８年前、抱き締めてくれた記憶が蘇る。
彼と暮らし始めて、自分の気持ちに気がついた頃の事。
彼に初めて抱かれた日の事。
初めての戦場から帰って、彼に迎えてもらった日。


１８年間が流れていく。
走馬灯にはまだ早いなと、心中で苦笑した。
どれも良い思い出ばかり、どれも彼との思い出ばかり。



「カーレル。」



彼が名前を呼んでくれた。
もう長くもない命なのだろうけど、死ぬまでこの声を忘れない。
振り向きたい気持ちを抑えて、彼から遠ざかる一歩を踏み出した。



「カーレル。」



彼がもう一度私を呼んだ。
左手をぐっと掴まれて、強く引かれた。
柔らかな彼の手に触れられるだけで、胸が激しく鳴った。


引き寄せられ、抱き締められた。
とても細いのに力のある彼の腕。
１８年間、辛い時苦しい時にこうして抱き締めてくれた。
零れそうになった涙を、必死で堪えた。



「死ぬんじゃない。」



彼が耳元で囁いた。
震えた彼の声が、嘘ではないことを教えてくれた。


胸が一杯になった。
大切な人を殺す私に、彼は死ぬなと言ってくれる。
彼が私を大切に思ってくれているのだと分かって、嬉しくなった。
だからもう、何も悔いることはない。



「私の１８年間は、誰よりも幸せな１８年間でした。」



ゆっくりと体を離して、幼い頃から彼の真似をして憶えた敬礼をする。
１８年間の年季の入った敬礼は、良いお手本の所為か様になっていたと思う。


私が必死で涙を堪えているのに、彼が泣いていた。
彼はもう、この戦いの結果が分かっているんだろう。
だから、私を抱き締めて、死ぬなと言ってくれた。



「忘れないで下さい、私の事。」



それだけ言い残して、私は駆け出した。
先ほどの走馬灯は、もう見えなくなっていた。
其処にいるのは、恋に焦がれる若者ではない。
地上にその人ありと言われた稀代の名軍師だ。


その背を見詰めているのも、もう私の親でも大切な人でもない。
地上軍五万を率いる、地上軍総司令だ。


けたたましい警報音が鳴る。
作戦開始時間が迫っている。



「全軍に通達。総員一種配置、総員一種配置。」



作戦開始まで



あと、３時間３７分。










































































あとがき

あら、さらっと書けたね。
だいたい、さらっと書けた物より苦しんだ物の方が評判が良い。
でも、さらっと書けた物の方が、書いてる側は上手く行った気がする。
うーん。意識のズレって怖いな。
そう言えば、日記の内容と被りましたね。
関係性の定義、って事ですけど、ここの三角関係は難しい。
てか、ミクリトが好きな所為でカーレルがいつも可哀想。
軍師ファンの皆様、彼が幸せになれないのは私の所為です。