「参謀総長閣下。」



少し冗談じみた雰囲気を帯びた声が、後ろから掛かる。
その呼び掛けに、早足で歩く足を止め、男は立ち止まった。
やや長めのオールバックに揃えた髪を掻き揚げながら、無表情で振り返る。



「何だ？」



低く、ドスの効いた声。
鋭く厳しい目の奥で、青紫の瞳が暗く光っている。



カール=ヴァン=ドレークは、相変わらずの殺気に苦笑した。
男と彼とは、彼が天上王に拾われてから、もう１６年の付き合い。
もう、大して口を利かなくても大体の意思疎通は出来る。



「どんな厭味を言いに来たんだ？」



男・・・天上軍参謀総長、トーマス=ウォーラは彼を睨んだ。
ドレークより２２も年嵩のヴォーラには、彼の妙な薄ら笑いで全て通る。
見透かされて、ドレークは舌を出して笑う。
ミクトランの前と違って、ドレークの様子はまるで子供のよう。
それに呆れて、微かにウォーラの表情が緩んだ。



「昇進のお祝いですよ。」



満面の笑みでそういわれ、ウォーラは顔を顰める。
そんな覚えは無い。
そもそもウォーラの地位は天上のＮｏ.２。上にいるのはミクトランただ一人。



「昇進、だと？」



「息子さん。」



変わらぬ笑みのドレーク。
一変して表情が強張るウォーラ。



「何の事だ？」



一瞬で無表情に戻し、知らぬ振りを決め込む。
その様子にドレークは、悪意の射した笑みで答えた。
ドレークとて、天上王の直属で子飼いの実力者。
天地の全ての情報は、彼に集まると言って良い。



「地上軍第０６歩兵連隊ディムロス大佐、またお手柄だそうで。」



溜息一つ。
諦めたかのように、ウォーラは肩を竦めた。
そして億劫そうに口を開く。



「１８年前に捨てた、俺のガキだ。」



「如何やら、戦う事になりそうですよ。彼、第一師団長ですから。」



結局、浮かない顔に落ち着くウォーラ。
それを覗き込むように、ドレークは見詰める。
琥珀色の瞳が心の奥まで見透かそうとしていた。



「やはり、嫌なものですか？」



「お前はミクトランと戦いたいか？」



「いいえ。」



少し距離を置き、静かにウォーラは言う。
それに静かに答えが返ってくる。



「でも、それは子供側の気持ちですから。」



「俺は、アイツを捨てた。」



言い捨てて、ウォーラはまた歩き出す。
自分の行いから、自分の過去から、逃げるように。
その背中を見詰め、ドレークは言葉を投げかけた。



「それは、親の勝手な考えですよ。」



静かな訴えに、ウォーラは立ち止まらない。
沈黙に低い靴音だけが響く。
再び、ドレークは口を開く。



「仕送り、されていたんでしょう？」



ぴたりと足が止まった。
そして、ゆっくりと振り返る。



「捨て切れない物ってのは、あるんだよ。」



青紫の瞳が、微かに寂しく光っていた。
琥珀色の瞳は、優しく柔らかく輝いていた。







天と地上の間には、今日も冷たい雪が降る。



















あとがき
ディムパパとドレーク。
何かねぇ、親子っぽいですね。
二十五歳と、四十某歳の同僚ってなかなか。
そういやウォーラさんって、私の作品唯一のノンケですね。(汗)