「あぁ〜。」



ディムロス=ティンバー中尉は、自室で頭を抱えていた。
目の前にあるのは、数枚の原稿用紙。
其処には、控えめなサイズの印刷で＜新規入隊士官課題　自己紹介を論述形式でまとめよ＞と書かれている。



「まだ書けねえのか？締め切りまであと・・・１０分だぞ。」



同室のノリスがベッドに寝そべったまま、呆れて言う。
彼はほんの１５分ほどで仕上げて、既に提出済みだ。
馬鹿が付くほど真面目で、要領の悪いディムロスが、可笑しくもあり哀れでもある。



「自分の事を書けと言われても困る。」



しかめっ面を向け、席を立つディムロス。
そして、まだ慣れない正装の軍服に袖を通し、部屋のドアへ。



「何処行くんだ？」



「締め切りを延ばして貰えるように頼んでくる。」



そう言い残し、ディムロスは足早に出て行った。
四角四面の真面目な親友を、ノリスは愛しそうに微笑で見送った。















＜提出は、イクティノス=マイナード少将まで＞

原稿用紙の隅に書かれたメモ。
其処には、彼の直属の上官の名が記されていた。






頭脳明晰にして怜悧冷徹。
容姿端麗で眼光鋭く、軍内でも屈指の剣士。
上官、部下双方から信厚く、同時に怖れられている。




彼の上官はそのような評判だった。



「イクティノス少将・・・か。」



彼の部屋の近くまで来て、ディムロスは呟いた。
初めて会う上官。しかも厳しい人と聞いていただけに、少し不安もある。
しかし、立ち止まっていても仕方が無い。
意を決して、彼は「情報部部長執務室」のドアを叩いた。



「情報部γ-�T部隊　ディムロス=ティンバー中尉です。」



所属と名前を名乗り、室内からの返事を待つディムロス。
暫しの沈黙が流れるが、返事は無い。
再び、彼はドアを叩く。



「少将、いらっしゃいませんか？」



部屋に居ないからと言って、引き下がるわけにはいかない。
彼は周囲を見回して、誰かに尋ねる事にした。
丁度、軍服を着た青年が、すぐ近くに歩いている。



「すみません。イクティノス少将はお忙しいのでしょうか？」



呼び止められた青年は、にこやかに振り返った。
手入れの行き届いた綺麗な茶髪が靡き、透き通った水晶の瞳が此方を向く。
落ち着いた大人の雰囲気漂う人だった。



「いいえ。朝から暇ですよ。」



そう言って、青年は後ろから出てきた少年の頭を撫でる。
少年は綺麗な金髪で、歳は１２、３歳だろうか。
青年の子供にしては大きかったし、弟にしては小さかった。
少年は、じっとディムロスを珍しそうに見つめている。



「イクティノス少将に用事があるのですが、お部屋にいらっしゃらないんです。」



ディムロスは、少年の視線を気にすることも無く話を続ける。
この自分より４つ５つ上の青年が、何だか頼りになりそうな気がしたからだ。
ディムロスの言葉に、青年は少し困ったように笑って、ディムロスの手元の紙束を指差した。



「御用事はそれですか？」



「えっ・・・あぁ・・・はい。まだ書けていないので、締め切りを少し延ばして貰えないかと・・・。」



恥かしそうに苦笑するディムロスは、蒼い長髪の頭を掻く。
その姿に、また青年は笑顔を浮かべる。



「それで、わざわざ？真面目なんですね。」



そう言われ、ますます恥かしそうに赤くなるディムロス。
その仕草に、彼の実直さと正直さが良く出ていた。



「で、少将が留守ならどうするんです？」



笑顔を絶やさない青年がふと思い出したように尋ね返した。
はっと我に返ったように、ディムロスは顔を上げる。
大きく一つ溜息をつき、彼は肩を落とした。



「戻って、急いで書きます。どうも、ありがとうございました。」



青年に丁寧に御礼を言って、ディムロスはその場を去ろうとした。



と・・・・その時だった。



「おい、イクティノス。」



捜し求めていた人の名が、耳に入る。
ディムロスは思わず振り向いて、声の主を見た。



「イクティノス、リトラーが呼んでるぞ。ガキと遊んでないでさっさとしろ。」



少将のイクティノスを呼び捨てにする声の主は、他でもないノリスだった。
ノリスの視線の先には、先程の青年が居る。



「分かったよ。すぐに行く。」



青年は、軽く頷いて返事をした。
さっきまでと変わらない、落ち着いた声だった。




思わず、ディムロスは「あっ」と叫んでしまった。
青年の首下には、襟章に刻まれた将官の一ッ星が輝いている。
彼はディムロスへ向き直り、改めて名乗った。



「初めまして。イクティノス=マイナードだ。」



人を食ったような微笑が、彼の表情の全面に浮かんでいた。
イクティノス=マイナードは、ディムロスの想像とはあまりにも違う爽やかな青年だった。
呆気にとられ、ディムロスは言葉が出ない。
そんな彼を気にせず、猶もイクティノスは口を開く。



「で、私に何の用事だったかな？」



「あっ・・・えぇ・・・情報部γ-�T部隊所属　ディムロス=ティンバー中尉です。あの・・・課題の提出期限の延期を・・・。」



羞恥心で真赤に染まった顔を伏せながら、彼は用件を伝えた。
まだ驚きから抜けきれず、言葉は詰まり呂律が回らない。



「うんうん、そうだ。自己紹介文の件だったね。それなら、もう良いよ。」



相変わらず、ニコニコと笑ってイクティノスは言う。
思わぬ発言に、ディムロスはうろたえた。



「えっ？あの・・・・・。」



「君が信用に足る人間だとは、もう分かったからね。では、また。」



イクティノスは、ポンポンとディムロスの肩を叩き足早に去っていった。
呆気にとられたディムロスは、いつまでも彼の後姿を見つめていた。



「・・・・・イクティノス・・・少将・・・・。」



















こうして、また一つ地上軍の勝利の歯車が回り出した。


ゆっくりと、しかし確実に決戦へと時計は進んでいく。


あと・・・・６年。

















あとがき

キリ番６００HIT　氷流華様に捧ぐ。
え〜、「ほのぼの系でイクティノスとディムロスの出会い」でしたが・・・。
ほのぼの書けません。（涙）
ごめんなさい。すみません。申し訳ございません。（ひたすら謝罪）