長い戦いが終わった。


地上から銃声、爆音が消えて、たった一人の男の声が響いていた。
稀代の名演説といわれた、彼の演説。
天地戦争終戦宣言と、後の世の人は言う。


「最早、人類は一つだ。」


此れを聞いて、歓声を上げる人の何人が自分の気持ちを理解しているだろう。
壇上で民衆に呼びかける彼、メルクリウス=リトラーは思った。
何人が、ミクトランの崇高な志を理解しているだろう。
英雄となったカーレル=ベルセリオスが、どんな思いで死んだか誰が分かるだろう。


「人類は人類同士手を取り合い、この星の復興に努力するべきなである。」


それを、戦わずして出来なかった後悔が、重く肩に圧し掛かる。
その所為で多くの命が、多くの大切なものを亡くしてしまった。


この悲しみを、聴衆の何人が共有できるだろう。
彼らには、長い抑制からの開放と、未来への希望が映っている。
自分は、それを引っ張っていかなければならない。
天上王を、ミクトランを憎む者達と生きていかなければならない。


同じ思いの中、心を通わせて死んだカーレルとミクトラン。
前者は英雄、後者は絶対悪。
しかし、この二人にどんな差があるだろう。


気がつけば、頬が濡れていた。
止め処なく溢れる涙。
それを拭く事も無く、リトラーは演説を終えた。








「愛する者の死を、悼む事すら出来ない立場・・・か。」


裏の廊下に、イクティノスが立っていた。
薄暗い一本道の石壁に、背を預けて遠くを見ている。
リトラーが応えないでいると、眼だけがそちらへ動いた。


「お拭きになってください。」


白いハンカチ。
飽くまでリトラーの顔を直視しない辺りが、彼の優しさだった。
それを黙って受け取り、リトラーは目頭を押さえる。


暫くして、リトラーは大きく溜息をついて顔を上げた。
そして、渡されたシルクのハンカチを畳んで返す。


イクティノスはそれを受け取って、その場で開く。
怪訝な顔で、リトラーはそれを見ていた。
しかし、彼はすぐにそれがどう言う意味なのか分かった。


イクティノスが、ハンカチの角を示す。
赤い・・・いや、赤紫の糸で刺繍してある。


「持ち主に返してきて、頂けませんか？」


初めて、イクティノスの顔がリトラーに向く。
柔らかな笑みと、訴えかけるような眼。


リトラーは、一瞬驚いたような顔をして、その後苦笑した。
普段の優しげな顔に戻って、頭を掻々しつつハンカチを受け取る。
そして、黙って歩き出す。


「悼める者は、悼んでやって下さい。」


その声に、改めて足を止めるリトラー。
再び溜息。
そして、その手に握ったハンカチを折り直す。


折り直して、ポケットにしまう前にもう一度見る。
刻まれている名は・・・ハロルド=ベルセリオス。


「君には敵わんな、少将。」


イクティノスは、微笑んだ。
それに振り返って、ちょっと笑って、寂しそうに笑って、リトラーは去っていく。
暗闇の向こうに消えていくまで、イクティノスはそれを見詰めていた。








「役者ですね。」


背後からの声に、イクティノスは振り向く。
呆れ顔とも、笑顔とも取れる表情で、シャルティエが居た。
片腕を吊っているが、元気そうにリトラーの消えた先を見ている。


「君も共犯だ。」


悪戯っぽく、イクティノスが舌を出す。
そして、シャルティエの手を取り、絆創膏が巻かれた指先を見詰める。
それにシャルティエも苦笑い。


「僕は、慣れない針仕事を頼まれただけです。」
今度はつんと澄まして笑い、イクティノスが苦笑した。
苦笑したまま、彼はポケットに入れていた左手を差し出す。
其処には、シャルティエのよりも多い絆創膏が貼られていた。


クスッとシャルティエが笑った。
釣り込まれて、イクティノスも声を出して笑う。
二人の楽しげな笑い声は、廊下に高く響いた。


平穏の代償の重みを、何処かで噛み締めながら。


「さあ、司令はちゃんと芝居に乗ってくれましたかねぇ。」

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「何泣いてんのよ。」


ハロルドは書類を書きつつ、呟くように言った。
机に向かい、客に背中を向けたまま。


その客と顔を合わせる気は無かった。
涙を流す彼を見たら、きっと自分も堪えきれなくなるから。


「ココで泣いたら、不公平になるでしょ？」


涙を零していた客人・・・メルクリウス=リトラーは驚いて目を瞬かせた。
ハロルドは溜息を一つついて、手を止める。
そして、分かってないなと首を振る。


「兄貴の為だけに泣いたら、ミクトランが可哀想じゃない。」


初めて、ハロルドは振り返って笑った。
親を思う、健気な笑顔だった。


また、リトラーの眼から涙が溢れた。
カーレルの死でも、ミクトランの死でもなく、ハロルドの心に打たれた涙だった。


「アタシ、結構妬いてんだから。兄貴、ずっとアンタにお熱だったし。」


いつも通りの人を食った笑み。
リトラーも、眼を潤ませ、頬を濡らしたまま笑った。


ハロルドはゆっくり歩み寄り、肩を叩く。
いつの間にか、手が届くようになったリトラーの肩。


リトラーは眼を閉じて、ハロルドの頭に手を置く。
カーレルと良く似た、温かい手だった。
いや、カーレルの手がリトラーに似たのだろう。


「親孝行してあげるわよ、兄貴の分までね。」


いつも通りの軽い声。
その温かな思いが、リトラーの心に沁みていった。









「リトラーが来るのはまだまだ先かな。」


真っ暗闇。
落ち着いた声が、少し弾んでいる。
親しげに、誰かに話しかけている。


「何です、早く来て欲しいんですか？」


笑いを含んだ、嗜めるような一言。
二人の笑い声が、微かに響いた。


「二十年待ったんだ、あと何十年でも待つさ。」


「ご立派ですね。私なんて、物心付いてすぐからですから・・・。」


「寂しいかい？」


少し冗談めかして言うと、少しの間。
クスッと笑いが起こって、もう片方も釣り込まれる。
笑い出した方が、自分で一つ咳払い。
また、話を始める。


「いえ。今は、私の知らない二十四年を知りたいです。」


「じゃあ、私はその後の二十年間を聞かせてもらおうか。」




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時が変わっても、歴史が流れても、変わらぬ物があるとすれば。


それはきっと、人の思いに他ならない。


きっと彼は、生きる限り思い続けるから。


きっと彼らは、死してなお思い続けるから。


時の狭間に、運命は引き裂かれる。


引き裂かれれば、手は届かない。


引き裂かれようと思いは届く。


思いが届けば、いつか運命は・・・・きっと、再び、交わる。