時は、春。
古き友と別れる春。
また、新たな人々が出会う春。


市立フォスバー大学合格発表会場。
アルバー=シュミットは、俯き加減にそこから出てきた。
手には、もう紙切れと同じの受験票。
何処から如何見ても、不合格のそれだった。



「浪人かよ・・・。」



他に大学は受けていない。
実家に金は無かったし、其処以外に目指す場所は無いと決めていたから。
丁度、その時だった。
その時、彼の運命を変える出会いがあった。



「落ちましたか。」



彼の方を横目で見て、呟く者がいた。
漆黒の髪と眼が、印象的な冷たい感じの男。
口元には、優しげな微かな微笑がある。


自分が落ちたのを知って笑っている。
シュミットは、ちょっと自暴自棄の頭でそう判断した。
当然、食って掛かる。



「何ですか。関係ないでしょう。」



男は、黙ってシュミットに歩み寄り肩を叩く。
そして、二の腕と腹筋を触ってから数回頷いた。
突然のことで呆気に取られ、シュミットは何も出来なかった。



「な・・なっ・・・？」



狼狽するのも、一向に構わず聞かぬ顔。
今度は男はシュミットの脚を見ている。
あまり長い方ではないが、金槌で叩いても折れなそうな風をしていた。
そして、最後にシュミットの手を取り勝手に握手する。



「ちょっと、いい加減に・・・。」



「長距離と・・・バレーのアタッカーかな？」



男の発言に、シュミットは黙った。
彼のやっていた運動競技を、男は見事に言い当てたのだ。
ますます、シュミットは困惑する。


しかし、困惑顔の彼をそのままに再び男は思案に入る。
切れ長の眼が、ニコニコ笑っている。
そう悪い人には見えないが、気味が悪かった。



「食事でも如何です？奢りますよ。」　



今度もまた、唐突な一言だった。
思わず、シュミットは驚きを顔に出す。
怪しくて気味が悪いのは確かだが、彼にはこの男が気になった。
とは言っても、自暴自棄が半分だったのは勿論だが。


シュミットの腹が鳴った。
合格発表が心配で、朝から何も食べていなかった。
ちょっと気恥ずかしそうに、シュミットは照れ笑い。
しかし、その腹の虫を返事と取ったらしい。
男は意外な力で彼の手を取って、何処かへ引っ張っていってしまった。














































何故此処にいるんだ俺は。


どう言う話の流れか、俺は今まで無縁だった所にいる。
今まで十八年間平和に暮らしていて、考えもしなかった場所。
そこは、鉄と火薬の匂いのする場所だった。


整列した似たような年回りの若者が、横に並んでいる。
その周りを、厳しい制服に身を包んだ男達が囲んでいる。
ここは・・・・軍隊。


そして目の前には、先程俺にマーボーカレーを奢ってくれた人がいる。
大盛りの旨いマーボーカレーだった。
しかし、あの人の話術の方がもっと巧かった。


「衣食住が保障されます。」とか。
「死傷率は兵士も市民も大差ありません。」とか。
「ご家族への保障も万全です。」だとか。


巧みな話術で誘われて、ついに俺は付いていってしまった。
昔から、知らない人には付いていかない、と教えられていたのに。



「シュミット二等兵、アルバー=シュミット二等兵。」



俺を誘った例の男。
その傍らの色黒の人が、部屋中に響くような大声で俺を呼んだ。
そう、俺はいつの間にか軍人に仕立て上げられていたのだ。
十九年間平穏無事に過ごしてきたこの俺が、いつの間にか軍人に。



「はっ・・・はい。」



僅かに言い淀んだだけで、厳しい視線が注がれる。
最初の最初から辛い。
やがて、色黒の人は俺に近づいてきて懐からメモを取り出した。



「家族など、入隊に際し連絡すべき人は？」



分かったことが二つある。
まず、本当に俺は軍人になったらしいって事。
そして、連絡すら自分で出来ないようなところに送られるって事。


諦めがつかないまま、俺は家族の住所と連絡先を伝えた。
一通りメモを終えた男は、力強く頷いてノートを閉じる。
そして、俺にこう言った。



「君を預かる立場として、ご家族には私、バース少尉が責任を持って伝える。」



分かったことが、もう二つ。
この人は、バースって言う少尉で俺の上官。
でもって、この人がうちへ来て息子が帰らないことを伝えると。


一通り新人への連絡調査が行なわれた後、再びバースとか言う人は前へ立った。
寂の利いた声で低く「気をつけ」を命じる。
周囲の軍人達は、キッチリ揃えて一斉に軍靴の踵を合わせた。
気圧されるように、俺達も足を揃える。



「 中隊副長ノリス大尉に敬礼。解散。」



ノリス大尉。
俺を勧誘した、あの黒髪の人はそう呼ばれていた。
再び見上げたその人の顔は、人の良さそうな笑顔ではない。
意地悪くほくそ笑む、策士っぽいそれだった。


号令にあわせて再び一斉に敬礼を見せたかと思うと、軍人達は踵を返す。
引き摺られるように、他の新人達も後を追って駆けて行く。
その後姿を見詰めつつ、俺は溜息をついた。


娑婆に後ろ髪を引かれる思いだ。
どうにか、誤魔化して逃げ出したい。
できれば・・・穏便に。



「どうしたのかね？」



後ろから、声をかけられた。
優しそうな声に振り向くと、青い長髪の青年が立っている。


口元には温和そうな笑み。
髪と同じく青い眼が、キラキラ光っている。
今度こそ、本当に良い人だと信じたい。



「あの・・・。」














































「シュミット、お前・・・無理だろ。」



寮で同室のフラーレンが苦笑しながら言った。
さっき聞いた事には、同じ大学で落ちたらしい。
しかし、対照的にこいつは乗り気だ。


どうやら釣りの餌が良かったらしい。
俺はマーボーカレーで釣られたが、こいつはレンズ製品だった。
どっちにしても、俺は逃げたくなってると思うんだけど・・・。



「俺は逃げる。家に連絡入っても絶対逃げる。」



そう、俺は逃げるべく一計を講じた。
さっきの優しそうな人に、頼み込んだのだ。
もちろん、逃げたいなんて言わない。
それはそれなりの方便を・・・。



「ラーメンが食べたい、は無理があるよ。」



確かに、多少は無理があるかもしれない。
いやでも、万に一つと言うこともある。
どうしても食べたいって、必死の演技をしたんだ。


必死の抵抗をする俺に、奴はさらに追い討ちをかけた。
大学落ちたなんて、信じられないくらいの明晰さで。



「インスタントで終わりじゃない？」



そうだ、それを忘れていた。
あ〜、おでんと言っていれば良かった。
そうだよ、ラーメンは贅沢言わなきゃお手軽なんだよ。


完璧にミスったと思って、頭を抱える。
同室の数名の新人が、声を挙げて笑った。
そうしているうちに、部屋のドアが開いた。


確か・・・バースとか言う人が怖い顔して立っている。
彼は俺達の上官な訳で、慌てて俺達は整列してぎこちない敬礼をした。



「シュミット二等兵、外出が特例で許可された。」



俺の表情には、明らかに歓喜が映っていただろう。
嘘をつくのは、昔からあまり得意ではなかった。
しかし、さっきの人の良さそうな人は騙されてくれたらしい。


そして、俺は連れられるままに部屋から出た。
廊下を歩く足取りも軽い。
しばらく歩くうち、大きな表札の下がった部屋の前に来た。
文字を読む間もなく、中へ放り込まれる。



「シュミット二等兵だな。」



先程の微笑の人がいた。
やはり、彼が便宜を図ってくれるのだろう。
俺は慌てて敬礼した。



「さっきも聞いたが、ラーメンが食べたい・・・らしいな。」



俺は頷いた。
もう少しで自由に戻れる。
そう思ったら、必死だった。



「分かった。外出時間は一時間で良いな。」



言いながら、彼はペンを出して書類を書いている。
流れるような筆遣いで、俺に自由をくれる書類は出来上がった。<


その紙を、彼は俺に差し出した。
思わず握り締めて、じっと見る。
そうしているうちに、彼に肩を叩かれた。



「旨いラーメン屋を知っている。」



顔を上げると、出かけるべくコートを掴んだ彼の姿。
青髪の青年は、変わらぬ人の良い笑顔で微笑んでいた。














































「あの・・・。」



俺は、颯爽と前を歩く彼に声をかけた。
そうすると、彼は振り向いて微笑む。



「あ、名前を・・・。」



そう、俺はまだ名前も聞いていなかった。
俺の脱出計画を打ち破った彼の名を。


そうだった、そんな感じの表情を彼はした。
割と気持ちが表情に出る人らしい。
俺は少し可笑しくなって笑った。
半分開き直りながら。



「情報部イージス白兵中隊ディムロス=ティンバー少佐。」



響きの良い声テノールで、彼は名乗った。
その声に聞き惚れるより、俺には驚きの方が大きかった。
この人は、俺の上官の上官の上官に当たる人な訳だ。


結局、俺は運がなかったらしい。
いや、足にはちょっと自信がある。
いっそ走って逃げて・・・。



「ディムロスは短距離速いぞ。」



見透かされたらしい。
後ろから付いてきている俺を誘ったノリスとか言う人が言う。
どうやら、本格的に諦めなきゃいけないらしい。
しかたない、せめて最後のラーメンでも楽しむか、そう思った。



「ラーメン止して、散歩にするか？」



ディムロス少佐が訊いた。
俺は思わず、聞き返した。
彼は、ラーメンを食べさせる気で出てきたんじゃないのか。



「どうせ、嘘だろ？毎年いるんだ。」



二、三枚、彼らが上手だったらしい。
俺は流石に諦めた。
任期二年か・・・。


恐らくこれから暫くは見ないであろう娑婆の景色を、俺は眺めた。
もしかしたら二年のうちに死ぬかもしれない。
もしかしたら、生きて出られるかもしれない。
それは、運次第じゃないだろうか。



「吸うか？」



差し出された煙草を受け取って、大きく蒸かす。
これとも暫くお別れだろう。
未練がましく、俺は唇が熱くなるまで煙草を銜えていた。



「そんな顔するな。」



ノリス大尉が笑った。
やっぱり顔に出る性質らしい。
二年間は嘘なく過ごすしかないだろうな。


俺は、火傷寸前になってやっと煙草を吐き出した。
道の脇に詰まれた雪に当たって、火は音を立てて消えた。
吐き出す息が、そのままでも白い。



「お前は、良い兵隊になれるよ。」



大きな手で、ディムロス少佐が肩を叩く。
そして、ノリス大尉が誘った者は皆上手く行ってると教えてくれた。
バース少尉も、その一人だとも。
彼は、逃げるべくノリス大尉に戦いを挑んだという。



「勿論半殺しだ。」



意地悪そうにノリス大尉は笑った。
その笑い方ももう慣れて、別に嫌じゃない。
思ったより悪い人だったが、意外と悪いばかりでも無いらしい。


その半殺しにされた人が、今はしれっと少尉をやってる。
そう思うと、大学行けなくてイラついてた自分が馬鹿馬鹿しくなった。
生きてさえいれば、案外如何にかなるものらしい。



「安心しろ、命まで取りやしない。」



笑顔のディムロス少佐のその一言。
その一言が、不思議と怖い脅しに感じなかったのは、俺の心情の変化か。
或いは、また彼らの巧みな話術に騙された所為か。


俺は、前者を信じて二年間過ごすことにした。














































あとがき
当たり障りの無いのを一本。
実は元ネタありですが、分かる人いますか？
今回のテーマは、ちょっと良い上司二人組。
のつもりなのですがねぇ。