「えーっと、砲弾の発射角が・・・。」


勉強中。
シャルティエは物理が少し、いや相当苦手な様子。
まぁ、数学も苦手だから理系がダメなのかな？
生物は結構得意みたいだけど、生物が出来てもねぇ。
あんまり軍人には役に立たないし。


「１６式の砲身は１８式と長さが違うから注意するんだよ。」


「あぁっ、そういえば。」


物覚えもイマイチ。
んー、賢そうな雰囲気なんだけどね。
どっちかと言うと体で憶えるタイプらしい。
基礎を頭に入れたら砲兵科に預けた方が早いかも知れない。


「そうそう、それで計算すれば良いんじゃないかな。」


「あっ、はい。んーっと。」


火砲運用の資格が取りたいと言い出したのが一週間前。
実際、情報部は砲兵出身が少ないので助かる。
色々知っている者が居た方が分析は効率が良い。


「そうそう、それで正解。」


赤ペンで丸をつけてやると、ニコッと笑う。
出来は良いとは言えないが熱心だ。
いつもこの子は健気で、時々申し訳ない気持ちにもなる。
今回も、きっと何かで立ち聞きでもしたのだろう。
いつも私の事を考えてくれて・・・あっ、ちょっと自意識過剰？


「・・・・・あの。」


シャルティエが問題に目を落としたまま手を止めた。
分からない所があっただろうか？
私はシャルティエが解き掛けの問題に目をやる。


「あっ、いえ、問題が分からなかった訳じゃなくて。」


シャルティエはそう言うと、また問題を解き始めた。
何だったのか、私にはイマイチ分からない。
彼の言う通り分からなかった訳ではないようだ。
解きかけだった問題はサッサと正解が出されていた。


何だろう？
疑問を感じながらシャルティエの横顔を見詰める。
すると、また手が止まった。
そしてノートや操典を片付け始める。


「少将、すみません。僕、一人で勉強します。」


「・・・えっ？」


何か気に障ることをしただろうか？
いや、そんな憶えは無いけれど。
今日は別に疲れてたり、不機嫌だったりしなかった筈だし。
えっと・・・えっ？何で？


「ワザワザお時間を割いて頂いて、ありがとうございました。」


ぺこりと小さな頭を下げる。
片付けたノート類は小脇に抱えて。


「えっ、ちょっと待ちなさい、シャルティエ。」


そのまま出て行こうとするシャルティエを呼び止める。
私としても納得がいかないし、悪かったなら謝りたい。
放って置くとナカナカ自分から話さない子だから。


「その・・・私の教え方が良くなかったかな？」


シャルティエは俯いたまま首を振った。
そして、小声で「ごめんなさい」と呟く。
ますます分からなくなってしまった。


「僕が悪いんです。」


「いや、それだけ言われても分からないよ。」


俯いて押し黙ってしまった。
そのうち泣き出すんじゃ無いだろうか。
それは困る、もっと困る。


「理由を言ってくれないと分からないんだけれど。」


「・・・・・ごめんなさい。」


埒が明かない。
思わず、溜息を吐いてしまった。
そして、その後「しまった」と思った。
シャルティエの目が潤んでいた。


「すまない。」


「・・・いえ、僕が悪いんです。僕が・・・。」


涙を拭く彼を優しく抱き止める。
彼は、やっと自分から話し出してくれた。


「僕が、変な気分になるのが悪いんです。」


「変な気分？」


「・・・・・・。」


沈黙。
一旦離れて、彼の顔を見詰める。
・・・赤い。


「・・・・・・あっ。」


私が察したのをシャルティエは気付いたらしい。
ますます顔を赤くして俯いた。


「少将が貴重な時間を割いて下さってるのに、僕は、その・・・。」


「あー、いや、もう良いもう良い。・・・悪かったね。」


彼の言うのはもっともだ。
そう言えば彼此、半月も何もしていない。
彼はまだ１７歳で、３３歳の私とは体と頭の構造から違うのだし。


そもそも、彼にそういう事を仕込んだのは私だ。
だったら私にはちゃんとその辺をどうにかする責任がある。
それをすっかり忘れていた。


「・・・あの、少将？」


シャルティエが半分俯いた上目遣いで見上げてくる。
困った顔をしているつもりなのだろう。
どうしても嗜虐心がそそられてしまう辺り、私は酷い大人だ。


「おいで。」


「あっ、はい。」


抱き寄せて、細い身体を確認する。
優しく肩を撫でると、少し驚いたのか体が揺れた。
慣れている筈なのにいつも初々しい。


「勉強中なのに甘えたくなったんだ。」


「・・・・はい。」


耳元で囁くと、真っ赤になりながら頷く。
その様子に愛しくなって、再び抱き締めた。
シャルティエはまだ、困惑気味の様子。


「気付けなくてすまなかったね。」


「あっ・・・いえ、あの。」


「何？」


「甘えても、良いんですか？」


返事の代わりに優しく額にキスを落とす。
シャルティエの表情が綻んだ。


真面目過ぎる恋人は、やっと私の背に腕を回す。














後書き

久々です。
難しいです。
てか、シャルティエ？
話ごとに性格違うんですよねー。
多重人格なんじゃないかな？
今回は何か、したい盛りだからって話ですけど。
ネタ元は彼氏に勉強を教わっていた彼女さんから聞いた話。
「彼氏が近くに居ると落ち着けない」そうで。
いや、勉強止めて何したかは聞かなかったけど。(笑)